Le Bonheur National Brut du Bhoutan : ce que la mesure montre vraiment

Quand vous atterrissez à l'aéroport international de Paro, l'approche vous dit quelque chose avant même que les roues touchent la piste. La vallée est étroite et cernée de montagnes, et seule une poignée de pilotes certifiés dans le monde peuvent naviguer la descente en spirale. Le bâtiment du terminal est construit dans le style dzong traditionnel : boiseries ornées, toits en pente, motifs bouddhistes, et la piste s'arrête net là où commencent les parois de la vallée. Vous êtes déjà dans le pays avant même d'avoir quitté l'aéroport.

Cette qualité compressée caractérise toute l'expérience. Le Bhoutan est minuscule, à peu près la surface de la Suisse, et les montagnes, les monastères et les décisions politiques s'y superposent avec une densité inhabituelle. Le même roi qui a forgé l'expression « Bonheur National Brut » est aussi, fait historique documenté, le roi qui a autorisé l'expulsion de plus de 100 000 de ses propres citoyens. Comprendre le Bhoutan honnêtement demande de tenir ces deux faits dans le même cadre.

Ce que le BNB mesure vraiment

L'expression « le Bonheur National Brut est plus important que le Produit National Brut » est apparue dans une interview de 1972 au Financial Times, attribuée à Jigme Singye Wangchuck, qui venait de monter sur le trône à 16 ans à la mort de son père. Le concept a été formalisé au fil des décennies suivantes et est entré dans la Constitution du Bhoutan en 2008 comme obligation de gouvernance. Les quatre piliers, développement socio-économique durable et équitable, conservation environnementale, préservation et promotion de la culture, et bonne gouvernance, lui ont donné une structure institutionnelle. Les neuf domaines et 33 indicateurs lui ont donné un contenu opérationnel.

Ce qui distingue l'Indice de BNB de la plupart des mesures de bien-être, c'est la méthodologie Alkire-Foster, développée conjointement avec l'Oxford Poverty and Human Development Initiative. Elle ne calcule pas une moyenne nationale. Elle établit plutôt un seuil de suffisance : un individu doit atteindre des scores suffisants sur au moins 66 % des 33 indicateurs pondérés pour être classé comme heureux. Les indicateurs couvrent le bien-être psychologique, la santé, l'usage du temps, l'éducation, la résilience culturelle, la bonne gouvernance, la vitalité communautaire, la diversité écologique et le niveau de vie. Le résultat est un ratio de bonheur au niveau population, pas une moyenne, désagrégé par région, genre et profession.

L'enquête BNB de 2022, 11 052 répondants dans 198 groupes de villages, a trouvé que 48,1 % des Bhoutanais étaient « profondément » ou « largement » heureux, contre 40,9 % en 2010. La valeur de l'Indice de BNB est passée de 0,743 en 2010 à 0,781 en 2022. Le chiffre phare est de 93,6 % des Bhoutanais classés comme ayant un certain degré de bonheur.

Ce sont les chiffres que présente le gouvernement bhoutanais. Ils sont méthodologiquement sérieux. Ils sont aussi produits par l'État dont ils mesurent simultanément la gouvernance, ce qui est un conflit d'intérêt structurel que l'indice ne résout pas.

Ce que montrent les données comparatives

Le World Happiness Report, qui utilise l'échelle de Cantril, une échelle unique de satisfaction de vie de 0 à 10, classe le Bhoutan environ 95e mondial, avec un score d'environ 5 sur 10. C'est exactement ce qu'on prédirait pour un pays au niveau de revenu du Bhoutan. Le PIB nominal par habitant du Bhoutan est d'environ 3 500 dollars, ce qui en fait le troisième plus élevé d'Asie du Sud (après les Maldives et le Sri Lanka), mais encore substantiellement en dessous des seuils de revenu intermédiaire mondiaux. Des pays à niveaux de revenu similaires, Vietnam, Équateur, Indonésie, obtiennent des scores dans la même fourchette sur l'échelle de Cantril. L'analyse d'Our World in Data est directe : « pour son niveau de revenu, le Bhoutan a un score de satisfaction de vie plutôt moyen. »

Les 93,6 % et le ~5/10 ne sont pas contradictoires. Ils mesurent des choses différentes. Le BNB capture une suffisance multidimensionnelle sur 33 indicateurs avec des seuils propres à chaque domaine ; l'échelle de Cantril capture une évaluation unique auto-déclarée. Les deux sont des constructions valides. Mais l'écart entre elles devrait faire réfléchir quand des défenseurs du BNB citent ce chiffre comme preuve d'une exception bhoutanaise. Ce que le BNB montre surtout, c'est qu'un seuil multidimensionnel soigneusement conçu peut produire un taux de réussite élevé quand les seuils sont calibrés sur les normes locales.

Là où le BNB a réellement changé les politiques

L'outil de filtrage législatif est réel et en usage régulier. Depuis 2008, le bureau du Premier ministre exige que toute proposition de loi et de politique publique passe par un GNH Policy Screening Tool, une évaluation structurée des effets probables sur les indicateurs de BNB. Des propositions impliquant des opérations minières, l'expansion de la vente de tabac, et la construction sur des sites sacrés ont été modifiées ou bloquées via ce mécanisme. Ce n'est pas rhétorique : les projets de loi sont évalués, et l'impact environnemental ou culturel peut stopper des projets économiques qui passeraient une analyse coûts-bénéfices conventionnelle.

La constitution du Bhoutan impose un minimum de 60 % de couverture forestière à perpétuité, la seule constitution nationale avec cette disposition. La forêt couvre actuellement environ 75 % du territoire. Les forêts du Bhoutan séquestrent environ neuf millions de tonnes de carbone par an contre une économie qui en génère environ deux millions, ce qui en fait un pays carbone-négatif. Ce sont des résultats politiques directement liés au pilier écologique du BNB.

Le modèle touristique, High Value Low Volume, facturant actuellement 100 dollars par personne et par nuit en frais de développement durable (Sustainable Development Fee), a généré un débat continu sur à qui est destiné l'accès au Bhoutan. Le SDF a été relevé à 200 dollars en 2022 puis ramené à 100 dollars en 2023 quand les arrivées se sont effondrées. Le principe, bien qu'imparfaitement exécuté, reflète la tentative sincère du cadre BNB de traiter le tourisme comme un domaine ayant des coûts culturels et écologiques, pas seulement du revenu.

La contradiction qui ne se résout pas

En 1985, le gouvernement du Bhoutan a introduit une loi sur la citoyenneté exigeant une preuve documentaire de résidence avant 1958, preuve que de nombreux Lhotshampa (Bhoutanais népalophones d'origine ethnique népalaise, installés principalement dans les basses terres du sud) ne pouvaient pas produire. Un recensement de 1988, mené uniquement dans les districts du sud, a reclassé de nombreux résidents en non-citoyens. Une politique « Une Nation, Un Peuple » a suivi : le népali retiré des programmes scolaires, le code vestimentaire Driglam Namzha rendu obligatoire, les antennes satellites interdites.

Entre 1991 et 1992, des expulsions forcées organisées ont commencé. Le flux a culminé à 10 000 réfugiés par mois. En 1996, plus de 100 000 citoyens bhoutanais se trouvaient dans des camps du HCR au sud-est du Népal, soit environ un Bhoutanais sur six, et 40 % de tous les Lhotshampa. Amnesty International a documenté plus de 2 000 cas de torture. Aucun de ces réfugiés n'a été autorisé à revenir. La réinstallation dans des pays tiers, principalement les États-Unis, a fini par absorber la plupart d'entre eux au cours des deux décennies suivantes.

Cette expulsion a eu lieu sous le même roi, Jigme Singye Wangchuck, qui avait forgé le BNB en 1972 et le promouvait activement à l'international tout au long des années 1980 et 1990. L'Indice de BNB, lancé formellement en 2008, ne mesure pas le bien-être de la population expulsée. Son domaine de « vitalité communautaire » n'enregistre pas leur absence. Son domaine de « bonne gouvernance » est évalué par un gouvernement qui a mené l'expulsion.

La réponse standard des défenseurs du BNB est que le Bhoutan a fait de réels progrès en développement, réduction de la pauvreté, accès quasi universel à l'éducation primaire et aux soins de santé, préservation écologique, et que ces réalisations sont réelles indépendamment de l'expulsion. C'est exact. Les deux choses sont vraies simultanément. Un pays qui a expulsé un sixième de sa population et un pays disposant d'une alternative sérieuse et méthodologiquement rigoureuse au PIB peuvent être le même pays. C'est précisément ce qui rend le cas bhoutanais intéressant et, si on est honnête, troublant.

Ce que le pays donne réellement à ressentir

Les dzongs sont l'affirmation architecturale. Mi-forteresse, mi-monastère, mi-bureau administratif, construits sans clous selon des techniques de cantilever traditionnelles, ils font simultanément office de sièges administratifs de district, de monastères actifs abritant des moines résidents, de lieux pour les représentations de tsechu (festival), et de sites de pèlerinage. Ce ne sont pas des monuments patrimoniaux. Le Punakha Dzong, construit en 1637 au confluent de deux rivières que les Bhoutanais appellent la mère et le père, avec ses murs blancs se reflétant dans l'eau et entouré de rizières, est le bâtiment le plus raffiné du pays. Le dzong est l'expression architecturale de la prémisse fondatrice du BNB : que la gouvernance et la vie spirituelle ne devraient pas être séparées.

Le rythme quotidien, comparé à l'Inde ou au Népal, est immédiatement différent. Aucun vendeur de rue. Aucune pauvreté visible dans les rues. Aucun klaxon. Des moines dans des contextes ordinaires, pas seulement dans les temples. Le code vestimentaire national, le gho pour les hommes, le kira pour les femmes, est imposé dans les bâtiments publics et les dzongs ; dans les rues de Thimphou, il coexiste avec les jeans. L'absence de panneaux publicitaires entre Paro et Thimphou est imposée par la loi. Le pays que vous voyez a été mis en scène. Que ce soit de la préservation culturelle ou de la présentation contrôlée est la question qui ne vous quitte pas tant que vous y êtes.

L'odeur des lampes à beurre dans chaque dzong. Le piment rouge comme légume et comme épice à la fois, l'ema datshi, piment et fromage, mangé plusieurs fois par jour. Les drapeaux de prières aux hauts cols de montagne, retendus chaque année. Le son des moines chantant à travers les murs des dzongs à l'aube. Thimphou sans McDonald's et avec des bureaux gouvernementaux fonctionnels sur la même rue que des temples fréquentés quotidiennement, pas seulement de façon saisonnière.

Il y a une qualité orchestrée là-dedans. Le bonheur est en partie conçu, en partie réel, en partie un produit de ce qu'on vous montre et de ce qu'on ne vous montre pas. C'est vrai de tous les pays. Le Bhoutan est simplement inhabituellement explicite sur l'intention.

Sources

• Ura, K., Alkire, S. & Zangmo, T. (2012). GNH and GNH Index. World Happiness Report, Chapter 6. Columbia University / Earth Institute.
• Centre for Bhutan Studies and GNH Research. (2023). 2022 GNH Survey Report. Thimphu: CBS.
• Givel, M. & Lachenauer, A. (2016). The Paradox of Happiness: Health and Human Rights in the Kingdom of Bhutan. Health and Human Rights Journal, 18(2).
• Chophel, U. (2018). Buddhist Biopower? Variegated Governmentality in Bhutan's Gross National Happiness Agenda. Geoforum, 96.
• Our World in Data (2024). Life satisfaction in Bhutan is comparable to other countries of similar income levels. ourworldindata.org.
• Ethnic cleansing of Lhotshampa in Bhutan. Wikipedia. (Sourced from Amnesty International, UNHCR, and The Diplomat primary reporting.)