A Rota da Seda nunca foi uma única estrada

O termo "Rota da Seda" foi inventado em 1877 por um geógrafo alemão chamado Ferdinand von Richthofen. Os comerciantes que moviam mercadorias pela Eurásia Central por dois mil anos não tinham nome para as rotas que usavam. O nome é uma construção intelectual do século 19 aplicada retroativamente a um fenômeno que nunca foi uma única estrada, nunca um único corredor, e nunca se tratou principalmente de seda.

Esse problema de nomenclatura importa agora porque a frase "renascimento da Rota da Seda" está fazendo muito trabalho em conselhos de turismo governamentais, comunicados da UNESCO e anúncios de infraestrutura chinesa — e vale a pena ser preciso sobre o que realmente está retornando, quem está pagando por isso, e por quê.

O que as rotas realmente eram

A dinastia Han enviou seu primeiro enviado para o oeste em 138 a.C., não para abrir comércio, mas para buscar alianças militares contra rivais nômades. A rede de rotas resultante — plural, desde o início — conectava o Mediterrâneo à China através de uma teia de oásis no deserto, passagens de montanha e vales fluviais. O que passava por elas não era apenas seda: papel, porcelana, chá e pólvora viajavam para o oeste; lã, ouro, vidro, uvas e algodão se moviam para o leste. O budismo se espalhou da Índia para a Ásia Central e depois para a China por esses corredores nos primeiros séculos da era cristã. O islã se espalhou pela Ásia Central nos séculos 7 e 8 pelos mesmos caminhos. A peste bubônica, no século 14, se moveu da Ásia Central para a Europa seguindo as mesmas redes comerciais.

As rotas foram mais significativas economicamente durante a era de ouro da dinastia Tang e o período mongol, quando a Pax Mongolica permitiu, pela primeira vez, uma passagem relativamente segura pela Eurásia. A abertura das rotas marítimas para a Ásia nos séculos 15 e 16 reduziu a relevância comercial das rotas terrestres. Elas não desapareceram — se contraíram.

As cidades que mais importavam eram as posicionadas em pontos de intersecção. Samarcanda, no fértil vale de Zerafshan, no que hoje é o Uzbequistão, ficava na intersecção de rotas em direção à China, Pérsia, Índia e Mediterrâneo. Foi destruída por Gêngis Khan em 1220 e reconstruída. Em 1370, Tamerlão a fez sua capital e passou as décadas seguintes reconstruindo-a usando artesãos capturados de todo o seu território conquistado — arquitetos da Pérsia, mestres ladrilheiros de Khorasan, engenheiros da Índia. O Registan, Shah-i-Zinda e a Mesquita Bibi-Khanym são o remanescente desse esforço. O vocabulário arquitetônico é distintamente timúrida: cúpulas enormes, mosaicos geométricos intrincados, uma estética de precisão matemática aplicada ao espaço sagrado. Samarcanda foi nomeada Patrimônio Mundial da UNESCO em 2001 como uma "Encruzilhada de Culturas".

Bukhara, 250 quilômetros a oeste, foi a capital intelectual samânida nos séculos 9 e 10 — uma cidade que produziu Ibn Sina (Avicena) e abrigou uma das grandes bibliotecas do mundo islâmico. Seu centro histórico, com aproximadamente 140 monumentos arquitetônicos sobreviventes, foi inscrito pela UNESCO em 1993.

O que está realmente retornando

Em junho de 2014, a UNESCO inscreveu a "Rede de Rotas da Rota da Seda: Corredor Chang'an-Tianshan" — 33 sítios componentes na China, Cazaquistão e Quirguistão. A inscrição formalizou uma narrativa política e cultural: que essas rotas constituem um patrimônio compartilhado que vale a pena proteger e promover.

O que mudou o Uzbequistão — o país que contém Samarcanda e Bukhara — não foi a UNESCO, mas uma troca de presidente. Islam Karimov, que governou desde a independência até sua morte em 2016, comandava um estado fechado e autoritário onde a infraestrutura turística era mínima e viajar de forma independente era genuinamente difícil. Shavkat Mirziyoyev, que assumiu o poder em setembro de 2016, começou a flexibilizar as exigências de visto meses depois de assumir o cargo. Em 2019, cidadãos da UE e dos EUA não precisavam mais de visto antecipado. Os resultados são mensuráveis: o Uzbequistão recebeu aproximadamente 1 milhão de visitantes em 2016. Em 2024, esse número era 8,2 milhões.

A mudança de infraestrutura é real. O trem de alta velocidade Afrosiyob — um Talgo, construído na Espanha — conecta Tashkent a Samarcanda em duas horas e meia. A extensão até Bukhara leva pouco mais de três horas. A limitação é que as passagens são extremamente difíceis de obter: operadores de turismo e revendedores reservam com meses de antecedência, e viajantes independentes que tentam comprá-las com duas semanas de antecedência frequentemente não encontram nenhuma disponível. Este é um fato logístico que vale a pena saber antes de planejar um roteiro.

O enquadramento geopolítico

O investidor mais visível na conectividade da Ásia Central é a China, e a relação da China com a narrativa da Rota da Seda é complicada. A Iniciativa Cinturão e Rota, lançada em 2013, se enquadra explicitamente como um renascimento da conectividade da Rota da Seda — a China construindo as estradas, ferrovias e gasodutos que já foram as artérias do comércio eurasiático. Em dezembro de 2024, foi realizada uma cerimônia de início das obras da ferrovia China-Quirguistão-Uzbequistão: 523 quilômetros, 50 pontes, 29 túneis, passando por Kashgar. Conclusão esperada entre 2028 e 2030.

O BRI financia infraestrutura que viabiliza turismo, comércio e soft power chinês simultaneamente. Na extremidade chinesa do corredor — em Kashgar e por toda Xinjiang — viajar é possível com um visto chinês padrão, mas a densidade de vigilância é diferente de qualquer outro lugar por onde o viajante já tenha passado. Postos de controle policial, escaneamento obrigatório de identificação e o contexto político da população uigur de Xinjiang tornam a seção chinesa das rotas da Rota da Seda difícil de vivenciar simplesmente como turismo patrimonial.

Depois de 2022, o domínio tradicional da Rússia na Ásia Central está recuando. Cazaquistão, Uzbequistão, Quirguistão e Tajiquistão recusaram-se a endossar as ações russas na Ucrânia, e cada um está perseguindo o que analistas regionais chamam de política externa "multivetorial" — equilibrando relações russas, chinesas e ocidentais simultaneamente. Para os viajantes, o efeito prático é que a região parece cada vez mais aberta para o leste e incerta para o norte. O Uzbequistão, em particular, se posicionou como um destino acessível e internacionalmente orientado.

O que é o Registan

Você chega ao Registan em Samarcanda e a escala faz você ajustar suas expectativas para cima antes mesmo de ter atravessado a praça. As três madrassas — a Ulugh Beg (construída entre 1417 e 1420 pelo neto de Tamerlão, ele próprio um astrônomo), a Sher-Dor (1619–1636) e a Tilya-Kori (1646–1660) — formam três lados de uma praça mais ou menos do tamanho do adro de uma catedral europeia, com cada fachada coberta por mosaicos de azulejos em cobalto, turquesa, branco e dourado. Os minaretes se inclinam levemente para dentro; isso pode ser intencional, ou pode ser séculos de assentamento. O revestimento de azulejos não é decorativo no sentido ocidental. Os padrões geométricos codificam relações matemáticas na arte islâmica que foram desenvolvidas simultaneamente ao trabalho intelectual que acontecia lá dentro.

Ulugh Beg era um cientista atuante além de governante. Seu observatório nos arredores de Samarcanda, ainda parcialmente escavado, era o maior do mundo no século 15. A madrassa que ele construiu era um verdadeiro centro de aprendizado: matemática, astronomia e teologia ensinadas lado a lado. O edifício ainda está de pé. O observatório está em ruínas. Mas a combinação — governante como cientista, arquitetura como conhecimento — é o que torna Samarcanda diferente de um monumento preservado. Foi, em seu auge, um lugar onde ideias de consequência eram produzidas.

Shah-i-Zinda, a necrópole a nordeste da cidade, é mais tranquila e, para muitos visitantes, mais comovente que o Registan. Uma avenida central de mausoléus construída ao longo de vários séculos, cada um usando elementos diferentes do trabalho em azulejo timúrida. Alguns são em cobalto, alguns em mosaico, alguns em tijolo vidrado pintado. Você caminha por eles cronologicamente, do mais antigo ao mais recente, observando o desenvolvimento de uma tradição artesanal. Não há multidões às 8h da manhã.

O que vale a pena buscar

As rotas agora são praticamente acessíveis de formas que não eram uma década atrás. Cazaquistão, Quirguistão, Tajiquistão e Uzbequistão têm regimes de visto administráveis para a maioria dos portadores de passaportes ocidentais. O trem Afrosiyob é a espinha dorsal de um roteiro Samarcanda-Bukhara. Bishkek a Almaty por terra é uma travessia padrão. A Estrada do Pamir no Tajiquistão exige uma autorização separada, mas fora isso está aberta.

O que torna o esforço logístico válido não é a narrativa patrimonial — a história da Rota da Seda agora é fortemente comercializada e parcialmente fabricada. O que torna válido é que esses são lugares onde coisas muito diferentes aconteceram, em línguas, religiões e estruturas políticas muito diferentes, ao longo de um tempo muito longo, e a evidência ainda está lá, nos edifícios. Samarcanda não é um parque temático. É um lugar onde o século 15 deixou vestígios incomumente duradouros.

A conectividade está retornando — por trem, por reforma de vistos, por investimento em infraestrutura. O que as rotas carregam agora, como antes, não são apenas mercadorias, mas a influência de quem quer que controle as artérias. A pergunta interessante não é se ir. A pergunta interessante é quem escreve a história do que esses lugares significam.

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Sources

• UNESCO. (2014). Silk Roads: Routes Network of Chang'an-Tianshan Corridor. UNESCO World Heritage List. whc.unesco.org.
• UNESCO. (2001). Samarkand – Crossroad of Cultures. UNESCO World Heritage List. whc.unesco.org.
• UNESCO. (1993). Historic Centre of Bukhara. UNESCO World Heritage List. whc.unesco.org.
• Millward, J. A. (2013). The Silk Road: A Very Short Introduction. Oxford University Press.
• Frankopan, P. (2015). The Silk Roads: A New History. Bloomsbury.
• Uzbekistan Tourism Statistics. (2024). eturbonews.com; UNWTO data.
• China-Kyrgyzstan-Uzbekistan Railway groundbreaking. (December 2024). Various agency reports.